Épreuves de galop

Le galop est une allure basculante, sautée, dissymétrique, à trois temps plus un temps de suspension : postérieur gauche, diagonal gauche, antérieur droit, suspension. Le galop est l'allure la plus rapide du cheval. Les courses de galop peuvent être subdivisées en deux : il existe des courses de plat et des courses d'obstacles.

Les courses de plat sont des courses de galop où il n'y a aucun obstacle à franchir. Les épreuves de plat se déroulent sur des distances comprises entre 800 et 4000 mètres, la distance classique étant de 2400 mètres. Les chevaux prennent le départ dans des stalles, c’est-à-dire des boîtes dans lesquelles ils rentrent et qui s'ouvrent automatiquement lorsque le départ est donné. Avant la course, le handicapeur attribue à chaque cheval un certain poids qu'il va devoir porter tout au long de la course. Les poids sont répartis en fonction des résultats des chevaux, et varient entre 50 et 62 kg en France (les chiffres et unités de poids changent selon les pays). Ainsi, le cheval vainqueur d'une course recevra une charge supplémentaire pour la course suivante. Au contraire, un cheval faisant une piètre course se verra retirer du poids pour la suivante. L'objectif est donc d'obtenir la course la plus serrée possible. Lors de la course, il faut également prendre en compte l'importance de la corde. En effet, les chevaux, suite à un tirage au sort, obtiennent un numéro qui désigne leur stalle de départ. Le n°1 se retrouve à la corde, le n°18 complètement à l'extérieur, ce qui signifie qu'il devra parcourir une plus grande distance dans les virages. C'est donc un élément important, qui peut parfois coûter la victoire. La course de plat la plus célèbre est le Prix de l'Arc de Triomphe. Il existe d'autres courses très prestigieuses notamment en Angleterre, en Irlande, en Allemagne, en Italie, aux États-Unis, au Japon, à Hong-Kong et à Dubaï.

Les courses d'obstacles sont des courses de galop où des obstacles sont à franchir.

Les épreuves d'obstacle se déroulent sur des distances comprises entre 2800 et 6500 mètres. Parmi les courses d'obstacles, il est possible de distinguer les courses de haies (obstacles identiques), Steeple Chase (au moins quatre obstacles différents) ou cross (obstacles naturels). D'abord il y a la course de haies dite "classique" où les obstacles sont réguliers (1m10 de hauteur) et où la distance varie majoritairement entre 3 000 et 5 000 mètres et la moyenne se situe à 3 900 mètres. Dans le règlement, le minimum imposé pour ce type de course est de 2 500 mètres. Le parcours est jalonné au minimum de 7 haies et tout autre obstacle est prohibé. Ensuite, on trouve le steeple-chase où les obstacles sont plus hauts et plus complexes que des haies. Ces courses se disputent sur une distance avoisinant les 4 500 mètres en moyenne qui doivent être jalonnés de huit obstacles au moins dont quatre différents. Enfin il y a les cross-countries qui se courent sur de très longues distances (entre 5 000 et 7 000 m) et les obstacles sont naturels donc plus spectaculaires et plus dangereux aussi bien pour les chevaux que pour les cavaliers. Les plus célèbres courses d’obstacles sont : le Grand Steeple-Chase de Paris, une course réservée aux chevaux de 5 ans et plus se déroulant au mois de mai sur l’hippodrome d’Auteuil, le Prix Grand National de Liverpool, le Nakayama Grand Jump au Japon et la Grande Course de Haies d’Auteuil qui se déroule au mois de juin sur l’hippodrome du nom.